Le Tamil Nadu se lance dans la planche à voile : pourquoi ce sport olympique gagne en popularité à Chennai - ThePressFree (2024)

À première vue, elles ressemblent à des ailes de papillon. Un examen plus attentif depuis un bateau à passagers à proximité confirme que les «papillons» aux tons rouges et roses sont de mèche avec le vent pour franchir une ligne d'arrivée entre une bouée orange et un bateau battant pavillon sur les eaux agitées du golfe du Bengale. Ce sont des planches à voile transportant des véliplanchistes ; tous en lice pour la première place aux Championnats indiens de planche à voile qui se sont terminés le week-end dernier dans le port de Chennai.

Alors qu'une houle d'un demi-mètre dans l'océan suffit à déséquilibrer les observateurs lointains (en sécurité dans un bateau), les véliplanchistes combinent habilement les techniques du surf et de la voile pour trouver leur point idéal sur les eaux ; avec le vent comme guide. Ils ne le suivent pas toujours, ils le combattent aussi. La planche à voile porte le poids du véliplanchiste qui utilise son poids corporel pour déterminer le mouvement et sa direction.

Dans une ville célèbre pour sa communauté de surf dynamique, la planche à voile connaît lentement mais régulièrement un regain d'intérêt. «Il y a plus de 20 instituts de formation en planche à voile à travers le pays, donc l'accessibilité s'est définitivement améliorée», déclare le kite-surfeur Jehan Driver de la Quest Academy de Rameswaram, Tamil Nadu, qui est largement considérée comme l'un des endroits idéaux pour faire de la planche à voile en raison de des vents constants et des eaux relativement plates.

Alors que des villes comme Mumbai et Goa ont longtemps été présentées comme des bastions, c'est la deuxième fois que Chennai accueille une compétition pan-indienne.

L'année dernière, l'événement s'est déroulé entre le rivage sinueux de la plage de Kovalam et le hameau de pêcheurs voisin, avec une foule de spectateurs enthousiastes. Cette année, des véliplanchistes de 14 États et de neuf clubs différents étaient présents aux championnats organisés par la Tamil Nadu Sailing Association, la Chennai Sailing Academy et la Indian Coast Guard, au cours desquels de nombreux jeunes athlètes de Chennai ont décroché des médailles d'argent et d'or dans différentes classes de course. comme le Raceboard, le Techno-293, le RS-X et l'IQFoil.

Alors que le mouvement s'accélère petit à petit dans les milieux de la compétition, le sport d'aventure sera également un loisir privilégié le long de la côte Est pour les cinq prochains mois, grâce à des conditions de vent et d'eau idéales.

« Le long de la côte, nous avons un océan complètement ouvert, sans formations terrestres jusqu'aux Andamans, ce qui signifie que nous avons des vents constants et des eaux bonnes et propres. Nous avons aussi des houles allant d'un demi-mètre à trois ou quatre mètres, et c'est là tout le défi. Je dirais que c'est l'une des meilleures conditions pour les véliplanchistes et les marins », déclare Ajit Diaz, membre fondateur de la Tamil Nadu Sailing Association et officiel des courses internationales nommé par World Sailing.

Flux et reflux

Arun Vasu, président de la Fédération indienne de surf, pratique la planche à voile le long de la côte Est depuis 1983. Il a commencé à l'âge de 13 ans. « À l’époque, à part quelques locaux qui faisaient déjà de la voile, il y avait des expatriés qui restaient dans la ville deux à trois ans, faisant de la planche à voile. » La scène a alors éclaté pendant une brève période, mais a été suivie d'une accalmie.

Aujourd'hui, Arun est en mesure de constater un intérêt constant au cours des cinq dernières années. En tant que personne qui ne jure que par ce sport, Arun propose des cours dans sa propriété, The Alampara à Marakkanam et Quest Academy sont gérés avec Jehan. Chaque semaine, nous recevons quatre à cinq personnes qui viennent apprendre la planche à voile, ce qui est un bon nombre. En plus de cela, les bootcamps de planche à voile qui durent trois à quatre jours sont extrêmement populaires, explique Jehan. Bien que le front de mer de Kovalam ne soit pas idéal pour la mise à l'eau, les eaux profondes voient les véliplanchistes essayer d'acquérir ces compétences.

Arun poursuit : « Au cours des 10 dernières années, tous les sports de plein air se sont développés. Dans les trois à cinq prochaines années, nous pourrons peut-être voir davantage de compétiteurs de planche à voile d’ici également.

Même si ce sport a toujours eu un public sur la côte Est, les raisons de sa popularité sont multiples dans la ville. Une visibilité accrue via les réseaux sociaux en est une. Les concurrents dévoués et leurs aspirations à amener le pays aux compétitions internationales en sont une autre. Le fait qu'il s'agisse d'un sport vert et qu'il n'utilise aucun carburant est un autre attrait considérable, sans parler de l'évolution de l'équipement pour devenir plus convivial pour les débutants.

Le parcours d'Ishwarya Ganesh, 21 ans, pour devenir la première véliplanchiste indienne de catégorie RS:X à se qualifier pour les Jeux asiatiques 2023 a commencé avec un voilier qui a traversé les eaux de Chennai. « J’avais l’habitude de naviguer sur une classe appelée Optimist. Après mes 15 ans, j'ai choisi la planche à voile. Au début, les gens disaient que je ne pouvais pas réussir en tant que véliplanchiste à Chennai, mais maintenant regardez-nous tous. Je suis tellement heureuse de voir autant de véliplanchistes dans ces eaux », déclare Ishwarya qui a également décroché une médaille d'or en IQFoil, catégorie féminine U-23 lors des championnats pan-indiens récemment terminés.

Sumant Arunachalam, quant à lui, s'est mis à la planche à voile il y a seulement un mois. Il a déjà décroché une médaille d'argent dans la classe T-293 et ​​est considéré comme un nom réputé à Chennai dans les années à venir. Ishwarya pense qu'elle peut aller loin avec ce sport : «Maintenant que j'ai vu la plateforme des Jeux asiatiques, l'objectif ultime serait les Jeux Olympiques.»

Un sport de style de vie

Mis à part les circuits de compétition, le statut de la planche à voile en tant que sport de style de vie pour la santé et la forme physique semble avoir désormais trouvé le devant de la scène. «L'évolution démographique globale de ceux qui pratiquent le sport a également changé, avec davantage de parents comprenant ce qu'est le sport», explique Jehan, ajoutant qu'il accueille des étudiants âgés de 20 à 40 ans, et parfois même de plus de 50 ans. âge.

L’intérêt n’est pas touristique comme on le voit pour le surf. « Il s’agit davantage de condition physique, de développement sportif et de développement des compétences », ajoute-t-il.

L'abordabilité [with imported equipment] est peut-être son principal obstacle au mainstreaming. Par exemple, une carte IQFoil peut coûter entre quatre et six lakhs. « C'est encore un matériel importé, pas encore fabriqué en Inde », rappelle Jehan.

Ajit est déterminé à promouvoir le sport dans la ville. « Nous voulons que davantage de jeunes s’essayent à ce sport et qu’il se développe. Les personnes qui aiment l’aventure et qui ont un certain niveau de forme physique peuvent certainement essayer la planche à voile. La plupart ne savent pas par où commencer, et c'est ce que nous essayons de changer grâce à de telles compétitions.

De retour au port, après un après-midi de course qui implique parfois l'attente imprévisible d'une brise marine constante, l'essaim revient à loisir vers la zone de l'étang de Timbre du port, brandissant ses grandes ailes de papillon. S'ensuit un entretien minutieux de leur bien le plus précieux, la planche à voile, suivi d'un repas chaud composé de vadas et de dosas.

Naavya Nirav Kaku, dix ans, de Mumbai, déclare pendant une pause : « Je me sens vivante chaque fois que je suis à bord. C'est libérateur. Si vous faites de la planche à voile ici, vous pouvez le faire n'importe où.